La primera llegada en altitud de la París-Niza cumplió sus promesas. La cuarta etapa de la Race to the Sun, el miércoles 8 de marzo, fue el escenario de una épica final en lo alto del Loge des Gardes, una pequeña estación de esquí en el Allier (6,7 km al 7,1% de media). El esloveno Tadej Pogacar (UAE Emirates) ganó en el sprint por delante del francés David Gaudu (Groupama-FDJ), mientras que el danés Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) se quedó a 1,7 km de la meta. Sólo cruzará la línea en 6mi posición.
Pogacar y Vingaard, los dos grandes favoritos para la coronación final, se separaban del pelotón a cuatro kilómetros de meta. Sólo Gaudu sabía cómo reaccionar. Comenzando contra 3,5 km de la cumbre, cuando los dos ogros se levantaron después de su primer ataque, incluso pudo vislumbrar la victoria al tomar una ventaja de casi 20 segundos… antes de ver a Pogacar regresar con fuerza.
El esloveno, que ya ha conseguido su sexta victoria del año, impresionó. A su llegada, el doble ganador del Tour de Francia (2020, 2021) también se ofreció el maillot amarillo y amplió la distancia con Jonas Vingaard, que le había privado del pase de tres en la Grande Boucle el pasado verano. El corredor del Jumbo es 3mi 44 segundos detrás de su rival general y 34 segundos detrás de David Gaudu, 2mi.
«No tendremos 40.000 oportunidades de ganarles»
“En el primer ataque [de Vingegaard et Pogacar]todos tuvieron la misma reacción: vamos a dejar que hagan el show frente adijo después de la carrera el francés, 4mi del último Tour de Francia. Pero cuando volvimos, me anticipé y vi que no tenía a nadie en mi rueda. No tendremos 40.000 oportunidades de ganarles si terminamos en lo más alto. »
“En el sprint, él era más fuerte que yo. ¡Sigo siendo segundo, pero es segundo detrás de Pogacar! », dio la bienvenida al escalador bretón, que ya había terminado en este lugar en la Ardèche Classic, por detrás de Julian Alaphillipe a finales de febrero. David Gaudu puede tener grandes ambiciones para esta París-Niza, que finaliza con dos etapas montañosas este fin de semana.
“Fue muy nervioso, muy duro con vientos laterales en la primera parte, explicó por su parte Tadej Pogacar al micrófono de Eurosport al final de la etapa. En el ascenso final me encontré en una posición perfecta con buenas piernas. Decidí ir hasta el final para buscar a Jonas Vingaard. No era mi objetivo llevarme el maillot amarillo hoy, ¡pero no te puedes negar! »
El jueves, los ciclistas comenzarán en Saint-Symphorien-sur-Coise (Rhône) durante 212,4 km hasta Saint-Paul-Trois-Châteaux (Drôme). Una quinta etapa que debería estar jalonada de escapadas.
